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1800 年拿破崙第二次遠征義大利勝利後,與西班牙卡洛斯四世(Carlos IV)和解並重建外交關係。在傳 統禮物交換儀式中,拿破崙從代表西班牙王室的畫家戈耶手中得到了西班牙國王夫婦的肖像;駐西大使 查爾斯吉恩(Charles-Jean-Marie Alquier)也代表卡洛斯四世請求得到達維繪製的拿破崙肖像,以便 懸掛在馬德里皇宮作為二國新關係的象徵。

在接受這個請求後,拿破崙指示達維再畫三個版本,分別送往巴黎郊區的法國皇家聖克勞德城堡(1814 年 被普魯士軍移走,現收藏在德國柏林夏洛滕堡)、法國官兵療養院和奧地利維也納藝術史博物館(或在 奧地利維也納美景宮-麗城博物館)收藏,而達維自己保留此版本直到去世。
畫中描繪拿破崙橫越阿爾卑斯山的要衝聖貝爾納多時的英姿,畫家以積雪的陡坡為背景點出地勢的險峻,拿 破崙跨在正躍起的烈馬上,舉起手臂向前指向山頂,顯示出不畏艱難的決心。
腳下岩石上除了拿破崙的名字,還刻上了羅馬時代的名將漢尼拔和中世紀的查理曼大帝的名字,代表拿破崙 立意與先賢齊名的雄心。

其實此次遠征,拿破崙是騎著騾子由侍衛引導在大雪中橫越阿爾卑斯山的,但拿破崙認為繪畫首要呈現的是 精神與人格特質,因此要求達維畫出他《鎮靜沉著的騎在一匹烈馬上》 (Calme sur un cheval fougueux),可見拿破崙自信能統治這烈馬般難以駕馭的歐洲。
畫家將《拿破崙越過阿爾卑斯山》原作複製多次,從 1801 - 04 年的這五幅畫裡,可以清楚看到達維的畫 風素描精確、色彩炫麗透明,絲毫不因複製作品而略減其嚴謹的態度,可作為繪畫史上珍貴的典範。


原作真跡